À l’âge de 13 ans, suite au bombardement de leur maison familiale, la jeune Hanin a fui la Syrie, avec sa mère et sa sœur aînée. Après un séjour de deux ans à Istanbul, dans des circonstances difficiles, elle a poursuivi son dangereux périple, à travers la Hongrie pour rejoindre l’Autriche, où elle a vécu seule pendant un an.

Avec trois autres jeunes réfugiés, Hanin Mahmoud a fait partie d’une campagne Twitter (#youthtakeover) qui a connu une très large résonance médiatique.

En avril 2007, la Grande-Duchesse est nommée UNICEF Eminent Advocate for Children, ciblant entre autres son action en faveur des enfants orphelins du Sida et des "enfants-soldats" enrôlés de force dans des conflits armés.