1956
Son Altesse Royale la Grande-Duchesse Maria Teresa est née le 22 mars 1956 à La Havane, Cuba
1959-1979: une éducation d'excellence
C’est au moment de la révolution conduite par Fidel Castro, en 1960, que la jeune Maria Teresa Mestre, accompagnée de ses parents, José Antonio Mestre et Maria Teresa Batista-Falla de Mestre, de ses deux frères et de sa sœur, quitte Cuba.
La famille d’origine espagnole va s’établir à New York, où la Grande-Duchesse est élève de l’école de Marymount. À partir de 1961, elle étudie à l’Ecole Française de New York. En juin 1965, ses parents s'installent pendant quelques mois dans leur propriété familiale à Santander en Espagne, puis élisent domicile définitif à Genève.
Alors que son père est actif dans le domaine financier; sa mère, passionnée d'arts et de littérature, se consacre à sa famille et transmet aux siens notamment les valeurs de la foi chrétienne.
Son Altesse Royale poursuit ses études à l'Institut Marie-José à Gstaad, puis au pensionnat Marie-Thérèse à Genève, où elle passe avec succès le baccalauréat français en juin 1975. Dans l'intervalle, elle obtient la nationalité helvétique.
1980 : la rencontre avec son futur époux
Après ses études secondaires, la Grande-Duchesse s’inscrit à l’Université de Genève où elle obtient en 1980 une licence en Sciences Politiques.
C'est également à l’université que la Grande-Duchesse rencontre son futur époux, le Prince Henri de Luxembourg. Pendant quatre ans, ils ont suivi les mêmes études.
1981
En 1981, le jour de la Saint-Valentin, Maria Teresa Mestre épouse le Grand-Duc héritier Henri.
A l’occasion de son mariage, la Grande-Duchesse reçoit un don lui permettant de créer la Fondation qui porte son nom et celui de son mari et dont elle est la Présidente. Ce fonds permet à la Grande-Duchesse d’œuvrer pour l’intégration dans la société luxembourgeoise de personnes en détresse et de personnes à besoins spécifiques.
De leur union sont nés quatre fils et une fille: le Prince Guillaume (1981) – actuel Grand-Duc héritier – le Prince Félix(1984), le Prince Louis (1986), la Princesse Alexandra (1991) et le Prince Sébastien (1992).
Son Altesse Royale la Grande-Duchesse est aujourd’hui l'heureuse grand-mère de trois petits-fils et d'une petite-fille: Gabriel (né le 12 mars 2006) et Noah (né le 21 septembre 2007), les deux fils du Prince Louis de Luxembourg, ainsi que d'Amalia (née le 15 juin 2014) et Liam (né le 28 novembre 2016) les deux enfants du Prince Félix et de la Princesse Claire de Luxembourg.
1997
Depuis 1997, la Grande-Duchesse est Ambassadeur de Bonne Volonté de l’UNESCO pour la lutte contre la pauvreté, l’éducation des jeunes filles et la promotion des microcrédits. Elle travaille depuis de nombreuses années avec le Professeur Muhammad Yunus (prix Nobel de la Paix 2006) et s’implique dans le domaine de la finance inclusive au Grand-Duché de Luxembourg.
Les hautes distinctions que la Grande-Duchesse a reçues pour son action humanitaire sont l’illustration de cet engagement hors du commun : en octobre 1999, Son Altesse Royale la Grande-Duchesse héritière est nommée Docteur honoris causa de la Seton Hall University (New Jersey, USA).
Une voix en faveur des plus démunis
Très tôt, la Grande-Duchesse s'est intéressée aux problématiques sociales et humanitaires, reprenant ainsi une tradition familiale qui a amené ses grands-parents Agustin Batista Y Gonzalez De Mendoza et Maria Teresa Falla Y Bonet à prendre part activement aux œuvres philanthropiques et culturelles de Cuba. La construction de dispensaires médicaux offrant des soins gratuits dans les milieux ruraux défavorisés, compte parmi leurs engagements les plus remarquables. Ses grands-parents ont également contribué à la création de l’Orchestre Philharmonique de La Havane, dont la famille fut le principal donateur jusqu’à la révolution cubaine.
2000: Avènement au trône du Grand-Duc Henri
Le 7 octobre 2000, le Grand-Duc héritier accède au trône et devient Grand-Duc de Luxembourg. Dès lors, la Princesse Maria Teresa porte le titre de Grande-Duchesse de Luxembourg.
La Grande-Duchesse assure de nombreux patronages et engagements auprès d’organisations caritatives et socioculturelles luxembourgeoises, dont la Croix-Rouge luxembourgeoise et la Fondation Cancer.
Un engagement humanitaire et social reconnu
En février 2003, la Grande-Duchesse reçoit le titre de Docteur honoris causa de l’Université de Léon (Nicaragua).
C'est également en 2003 que son engagement humanitaire l'a conduite au Bangladesh, en présence du Prix Nobel de la Paix, Professeur Yunus.
2006
Depuis 2006, la Grande-Duchesse assure la Présidence d'honneur de LuxFLAG , Luxembourg Fund Labeling Agency, la première agence à octroyer un label de qualité à des fonds d’investissements en microfinance à travers le monde. A cet égard, depuis 2005, la Grande-Duchesse préside le jury international du Prix européen de la Microfinance, qui récompense chaque année le porteur d’une initiative en matière de microfinance et de finance inclusive dans des pays en développement.
2007 - 2008
En avril 2007, la Grande-Duchesse est nommée par l’UNICEF Eminent Advocate for Children, un mandat qui lui a été attribué pour son action en faveur des enfants orphelins du Sida et des "enfants-soldats".
Un engagement à travers le monde
L'engagement humanitaire et social de la Grande-Duchesse l'a souvent amenée à l’étranger afin de se rendre compte sur le terrain de l’évolution des projets qu’elle soutient activement. C’est ainsi qu’elle a visité le Népal, le Mali, le Bangladesh, la Thaïlande, la Bosnie, le Laos, le Kenya, le Sénégal et le Burundi, prenant particulièrement à cœur le sort des enfants en détresse.
En 2008, le Professeur Yunus et les dirigeants de Crédit Agricole S.A. créent la Fondation Grameen Crédit Agricole, que la Grande-Duchesse rejoint dès sa création, en tant que membre du conseil d'administration. Son Altesse Royale a appuyé de nombreux projets de microfinance portant sur l’amélioration de la qualité de l’éducation des filles et l’indépendance des femmes grâce à l’octroi de microcrédits.
En 2009, action en faveur du Burundi: projet de "La main tendue"
A la suite de sa visite à la prison centrale de Bujumbura, capitale du Burundi, en juin 2009, la Grande-Duchesse découvre le sort d’enfants mineurs emprisonnés pour des délits de droit commun. En quatre ans, avec l’aide de la Maison Shalom fondée par Maggy Barankitse, la fondation de la Grande-Duchesse a réussi à faire libérer les 600 mineurs incarcérés dans les prisons burundaises dans des conditions inhumaines à travers tout le pays. Ces enfants ont ensuite bénéficié d’une aide psychologique, juridique et éducative grâce au projet « La main tendue » entièrement financé par la Fondation du Grand-Duc et de la Grande-Duchesse.
2013
En 2013, c'est l’association ELPIDA qui lui décerne l’International Solidarity Award en reconnaissance de son œuvre en faveur des enfants atteints d’un cancer.
2014
Sommet mondial pour la fin des violences sexuelles dans les conflits
En juin 2014, à Londres, la Grande-Duchesse a assisté aux sessions de travail du Sommet mondial pour l’éradication de la violence sexuelle en période de conflit, en présence d'Angelina Jolie, envoyée spéciale du Haut-Commissariat des Réfugiés et a rencontré plusieurs personnalités engagées sur le terrain dans la lutte contre ce fléau.
2016
Passionnée de littérature, elle a participé au jury du prix littéraire du roman historique, le Prix des Princes, à Paris en 2016.
Avec le soutien de la Fondation grand-ducale et à l’initiative de Son Altesse Royale la Grande-Duchesse, le Forum international sur les troubles d’apprentissage, a permis de redonner espoir aux parents d'enfants confrontés à cette problématique. S.A.R. la Grande-Duchesse et tous les acteurs du Forum s’étaient donnés rendez-vous afin de lever le voile autour de ces troubles. Une journée marquée par de grands moments d’émotion!
En septembre 2016, la Grande-Duchesse a rejoint le conseil de patronage de la Asian University for Women (AUW). Basée à Chittagong au Bangladesh, l’université a formé depuis sa création en 2008 plus de 1200 jeunes filles, destinées à devenir des femmes leader en Asie.
C'est également en 2016 que la Grande-Duchesse a reçu en audience au Palais les lauréates du Prix Sakharov, Nadia Murad (Prix Nobel de la Paix) et Lamiya Aji Bachar.
Ces deux jeunes femmes irakiennes, issues de la communauté yézidie, sont devenues le symbole des femmes victimes de violences de la part de l’Etat islamique ainsi que des porte-paroles de leur communauté.
2016 -2017
Genèse du forum international sur les violences sexuelles en zones sensibles à l'initiative de la Grande-Duchesse:
En 2016, la Grande-Duchesse rencontre Dr Mukwege dans le cadre de l’attribution du Prix Sakharov. Fortement touchée par son travail, S.A.R. a participé à l’exposition "Hidden Voices", organisée par "The Dr. Denis Mukwege Foundation" à Genève l’année d’après (juin 2017).
Cette exposition, consacrée aux survivantes de viols de guerre, a également bénéficié du soutien de la Fondation du Grand-Duc et de la Grande-Duchesse. Très sensible au combat du Dr Denis Mukwege contre le viol comme arme de guerre, la Grande-Duchesse saisit l’occasion et prend l’initiative d’organiser un forum international dédié aux et avec la participation de survivantes au Luxembourg, en mars 2019.
En octobre 2018, la Grande-Duchesse effectue un voyage humanitaire au Liban
En sa qualité de présidente de sa Fondation, d’ambassadeur de Bonne Volonté de l’Unesco et d’Eminent advocate pour Unicef, elle se rend sur le terrain auprès de survivantes de violences sexuelles (réfugiées et déplacées), recueille leurs témoignages et les soutient dans leur quête de justice et de réparation.
#StandSpeakRise
La Grande-Duchesse réunit autour d’elle des partenaires stratégiques de taille, Dr Denis Mukwege, lauréat du Prix Nobel de la Paix 2018, et Céline Bardet (We are not Weapons of War) pour préparer le forum international Stand Speak Rise Up pour en finir avec les violences sexuelles dans les zones sensibles.
A l'initiative de S.A.R. la Grande-Duchesse, cette conférence se tiendra à Luxembourg les 26 et 27 mars 2019. Nobel de la Paix en 2006, le Professeur Yunus, et Nadia Murad (Nobel de la Paix 2018) seront parmi les intervenants d’honneur. Ce forum international sera une plateforme pour les survivantes, le but étant d’aboutir à une aide concrète et efficace.
Discours au Women's Forum
La Grande-Duchesse a été invitée à s’exprimer le 16 novembre 2018 devant le "Women’s Forum for The Economy & Society". Elle y a présenté les actions humanitaires que sa fondation soutient ainsi que son initiative de conférence internationale « Stand Speak Rise Up ! » dédiée à la lutte contre les violences sexuelles dans les environnements fragiles.
La Grande-Duchesse, en sa qualité de membre du conseil d’administration, a assisté le 20 novembre 2018 à la soirée organisée à l’occasion des 10 ans de la Fondation Grameen Crédit Agricole (FGCA).
La Grande-Duchesse a rendu un vibrant hommage au Professeur Yunus, présent à la soirée, avec lequel elle a effectué plusieurs voyages humanitaires en sa qualité d’Ambassadeur de Bonne volonté de l’Unesco pour la lutte contre la pauvreté, l’éducation des filles et la promotion des microcrédits.
Forum «From words to action» à La Haye
La Grande-Duchesse a participé, aux côtés entre autre de S.M. le Roi des Pays-Bas, de Dr. Mukwege, au forum « From words to action : repairing the wounds of wartime sexual violence » organisé par la « Dr Denis Mukwege Foundation ».
Invitée à prononcer un discours, la Grande-Duchesse s’est adressée directement aux survivantes venues du monde entier à cette soirée : « Vous toutes m’avez fait comprendre à quel point la reconnaissance de vos souffrances était importante pour vous aider à reconstruire vos vies ».
Elle a également rappelé son engagement contre le viol utilisé comme arme de guerre en dédiant son forum « Stand Speak Rise Up ! » les 26 et 27 mars 2019 aux survivantes.
Lors d’un entretien en marge du Forum de La Haye, Dr. Mukwege a salué l’engagement de la Grande-Duchesse : « Vous avez été une grande source d’inspiration, un grand encouragement dans la lutte contre les violences sexuelles. Votre initiative est très bien perçue », a-t-il déclaré.
Les Entretiens de Royaumont 2018 : "Être une Femme"
La Grande-Duchesse a participé à l'édition 2018 des « Entretiens de Royaumont »,sur le thème « Être une femme ». Placé sous le haut patronage du président de la République française, Emmanuel Macron, cette quinzième édition a accueilli, pendant deux jours, plus de 40 orateurs et oratrices du monde entier et de prestigieux invités.
La Grande-Duchesse était l’une des trois intervenantes sur le sujet « Être une Femme, et victime» avec Madame Isabelle Thery, Vice-présidente du tribunal de grande instance de Melun et la médecin yézidie Dr Nagham Hasan. Dans son intervention, la Grande-Duchesse a soulevé les conséquences socio-économiques des viols dans les conflits armés et dans les zones sensibles. Elle a lancé l’appel de créer une alliance internationale autour des survivantes afin de leur obtenir reconnaissance et réparation.
Présentation et lancement officiel du forum international Standspeakriseup ! une initiative de S.A.R. la Grande-Duchesse
La Grande-Duchesse a présenté devant les journalistes nationaux et internationaux l’initiative Stand Speak Rise Up ! lors d’une conférence de presse au Palais grand-ducal.
Le forum réunira des acteurs clefs de la communauté internationale dans la lutte contre les violences sexuelles ainsi que quelque cinquante survivantes venant d’une quinzaine de pays différents. Trois prix Nobel de la Paix y prendront part : Nadia Murad, Dr Denis Mukwege et Prof Muhammad Yunus. Des personnalités prestigieuses comme Pramila Patten, représentante spéciale du secrétaire général de l’ONU sur les violences sexuelles dans les conflits, Lord Ahmad of Wimbledon, représentant spécial du Premier ministre britannique sur les violences sexuelles et Peter Maurer, président du Comité international de la Croix-Rouge y participeront également.
La conférence de presse a été l’occasion de présenter en détail le programme de Stand Speak Rise Up ! « La conférence est un début. Je vais lancer un Appel pour que les personnalités et tous ceux qui voudrons nous rejoindre aillent main dans la main avec les survivantes pour les accompagner et défendre leur cause », a souligné la Grande-Duchesse.
Discours de la Grande-Duchesse lors de la « Rotary Partners Night »
Leurs Altesses Royales le Grand-Duc et la Grande-Duchesse ont assisté à la « Rotary Partners Night » qui a réuni quelque 300 personnes. Organisé par les Rotary Clubs du Grand-Duché de Luxembourg, cet évènement prestigieux a été l’occasion pour la Grande-Duchesse de prendre la parole pour présenter le forum international Stand Speak Rise Up ! Pour en finir avec les violences sexuelles dans les zones sensibles. La conférence a été suivie des présentations d’initiatives collectives ou individuelles de soutien aux victimes de violences sexuelles et de lutte contre l’impunité des auteurs de crimes internationaux.
Stand Speak Rise Up! rencontre un succès considérable
Le forum Stand Speak Rise Up! a rencontré un succès considérable. La conférence a su mobiliser autour des survivantes de violences sexuelles venant du monde entier, et dans un climat de bienveillance, de créativité et d’inspiration, quelque 1.200 personnes pendant deux jours.
Stand Speak Rise Up! a été ouvert le 26 mars par S.A.R. la Grande-Duchesse de Luxembourg. Point d’orgue de cette session inaugurale, l’Appel lancé par Son Altesse Royale à la communauté internationale pour en finir avec les violences sexuelles dans les zones sensibles. « Je lance aujourd’hui un appel à toutes les personnes de bonne volonté qui refusent de voir les violences sexuelles comme un dommage collatéral des guerres », a souligné la Grande-Duchesse. « Il est peut-être utopique de croire que nous pourrons arrêter les guerres, mais ayons au moins l’ambition de stopper un jour l’utilisation du viol comme arme de guerre, de soumission et de terreur », a-t-elle ajouté à la tribune du Forum.
La Grande-Duchesse a évoqué dans son discours l’implication des survivantes et l’importance de leur parole dans l’élaboration de solutions dans la lutte contre les violences sexuelles, en particulier l’utilisation du viol comme arme de guerre : « C’est avec les survivantes et grâce à elles que nous trouverons des solutions adaptées et créatives. Je suis très fière que ce forum soit une première de par leur présence et leur implication ».
« Ensemble, unissons nos voix à celles des survivantes pour demander que les viols de guerre cessent. Ensemble, demandons à la communauté internationale de renforcer les moyens d’actions contre l’impunité », a affirmé S.A.R. la Grande-Duchesse. « Ensemble, a-t-elle encore indiqué, essayons de marquer un véritable changement dans la prise de conscience et l’engagement que nous devons à ces femmes qui sont des héroïnes du quotidien et qui nous inspirent par leur force et par leur courage ! »
Le forum international Stand Speak Rise Up! a été marqué par une soirée de gala à la Philharmonie de Luxembourg. Intitulée « Célébration de la Victoire des Survivantes », cet évènement a donné lieu à de grands moments d’émotion et de joie autour des récits livrés par des survivantes de violences sexuelles et d’un programme musical haut en couleur.
Très sensible au sort insupportable des enfants nés du viol de guerre, S.A.R. la Grande-Duchesse a également remis à deux hauts représentants onusiens présents à la conférence, Madame Michele Bachelet, Haut-Commissaire aux Droits de l’Homme et Madame Pramila Patten, Représentante spéciale du Secrétaire général de l’ONU sur les questions de violences sexuelles dans les conflits, un plaidoyer demandant à la communauté internationale de se saisir d’urgence de la situation des enfants nés du viol et de prendre en considération leurs besoins différents et spécifiques.
Lancement de l'association "Stand Speak Rise Up!"
L'A.S.B.L. "Stand Speak Rise Up" a été lancée en septembre 2019 sous l'impulsion de la Grande-Duchesse. Le but, continuer le combat contre le viol comme arme de guerre et mettre fin aux violences sexuelles en zones sensibles.
Premières rencontres du conseil d'administration "Stand Speak Rise Up!"
Le conseil d'administration de l'A.S.B.L. Stand Speak Rise Up! s'est réuni pour la toute première fois au Château de Berg le 16 et 17 novembre 2019. S.A.R. la Grande-Duchesse et des membres du conseil d'administration ont échangé sur les projets liés à Stand Speak Rise Up! avec notamment une attention portée sur la thématique des enfants nés de viols.
Le 10 septembre 2021
S.A.R. la Grande-Duchesse reçoit le titre de « Championne de la lutte contre les violences sexuelles liées aux conflits en soutien au plaidoyer des Nations Unies.
Ce prix d’exception lui a été remis par Son Excellence Madame Pramila Patten, Représentante Spéciale du Secrétaire général des Nations unies chargée de la question des violences sexuelles en temps de conflit.
Son Altesse Royale la Grande-Duchesse de Luxembourg est une femme engagée, qui dédie une grande partie de son temps et de son action aux problématiques sociales et humanitaires.
Epouse du Grand-Duc de Luxembourg, mère de cinq enfants, S.A.R. la Grande-Duchesse est une humaniste passionnée qui œuvre pour les autres, se saisissant toujours de combats fondés sur le respect de la dignité humaine et la solidarité. A travers la Fondation du Grand-Duc et de la Grande-Duchesse qu’elle préside depuis 1981, elle porte de nombreuses actions en faveur des personnes vulnérables au Luxembourg et dans le monde.
Engagée dans la défense des droits des femmes et des jeunes filles, ainsi que la protection et l’éducation des enfants, elle a porté au fil des années de nombreuses initiatives concrètes au Luxembourg et dans différents pays.
Nommée en 1997, Ambassadeur de bonne volonté auprès de l’UNESCO pour la lutte contre la pauvreté, l’éducation des jeunes filles et la promotion des microcrédits, elle travaille ainsi depuis 30 ans en étroite relation avec le Professeur Muhammad Yunus (Prix Nobel de la Paix 2006), dans le domaine de la microfinance et de la finance inclusive, promouvant également ce concept au sein du Grand-Duché de Luxembourg. Le social business et l’entrepreneuriat féminin sont pour elle la clef de l’économie de demain.
Devenue Grande-Duchesse de Luxembourg en 2001, elle poursuit ses efforts pour soutenir les populations dans le besoin notamment en renforçant son combat en faveur de l’enfance et de l’éducation.
En 2007, elle est nommée Eminent Advocate for Children à l’UNICEF.
En 2009, après un voyage au Burundi, elle conçoit et finance au travers de sa Fondation, le projet de « la main tendue » qui lutte pour sortir des mineurs détenus pour des délits de droits communs, dans des prisons d’adultes. En 4 ans, avec l’aide de la Maison Shalom fondée par Maggy Barankitse, la Grande-Duchesse réussit à faire libérer 600 enfants à travers le pays, en leur faisant bénéficier d’une aide juridique, médicale, sociale, éducative et psychologique.
En 2016, elle s’attaque aux troubles d’apprentissages, et notamment la dyslexie, en organisant pour la première fois au Luxembourg, un grand Forum International sur ce sujet qui rassemble 1500 personnes - parents, enseignants, chercheurs, et permet de faire évoluer la situation.
Particulièrement sensible à la détresse, à l’isolement et à la stigmatisation des femmes et des jeunes filles victimes de violences sexuelles dans les zones sensibles, la Grande-Duchesse s’engage dès 2014 sur ce sujet. Fidèle à sa méthode, elle commence par se documenter, enquêter, recevoir des spécialistes mais surtout rencontrer des survivantes. Avec le Docteur Denis Mukwege (prix Nobel de la paix 2018), et Céline Bardet (fondatrice de We Are Not Weapons of War), elle décide d’organiser une conférence internationale pour donner la parole aux survivantes, et mettre en lumière ce sujet encore trop ignoré. Le Forum Stand Speak Rise Up! organisé en mars 2019 à Luxembourg rassemble plus de 1200 personnes autour de 50 survivantes venues du monde entier et bénéficie de la présence de 3 prix Nobels de la paix, le Professeur Muhammad Yunus, le Docteur Denis Mukwege, et Nadia Murad.
En septembre de la même année, elle prolonge son engagement en créant l’association Stand Speak Rise Up! pour dénoncer le viol comme arme de guerre et de guérillas, les violences sexuelles dans les zones sensibles et venir en aide aux victimes. L’association regroupe de nombreuses personnalités reconnues et engagées dans le monde entier.
En septembre 2021, Son Excellence Pramila Patten, Représentante Spéciale du Secrétaire général des Nations Unies, chargée de la question des violences sexuelles en temps de conflit remet le titre de « Championne de la lutte contre les violences sexuelles liées aux conflits en soutien au plaidoyer des Nations Unies » à la Grande-Duchesse, pour honorer son combat mené sans relâche depuis des années dans la lutte contre le viol comme arme de guerre.
Les hautes distinctions que la Grande-Duchesse a reçues pour son action humanitaire sont l’illustration d’un engagement hors du commun.