Interview / Cubanet : "La meringue est ma madeleine de Proust cubaine".

PARIS, France. - Par un après-midi de printemps ensoleillé à Paris, je me dirige vers le mythique quartier de Saint-Germain pour interviewer S.A.R. Maria Teresa, Grande-Duchesse de Luxembourg, l'un des plus petits États européens (2 600 km2), mais aussi l'un des plus puissants, situé au cœur du continent, entre la France, l'Allemagne et la Belgique, et dont l’organisation gouvernementale est la monarchie constitutionnelle parlementaire. Un État dont le produit national brut par habitant est l'un des plus élevés au monde et dont la capitale est le siège de nombreuses institutions internationales importantes, telles que la Cour de justice européenne et la Cour des comptes européenne. En effet, la ville de Schengen, qui a donné son nom à cet espace communautaire, est située sur le territoire luxembourgeois.

S.A.R. Maria Teresa, née à La Havane en 1956, vit en exil depuis que sa famille a dû quitter le pays lorsqu'elle avait quatre ans. Consciente de ses origines et de l'énorme responsabilité du rôle qu'elle occupe aujourd'hui, elle a refusé de vivre dans une bulle éloignée de la réalité du monde.

Dès mon arrivée dans sa résidence parisienne, je la trouve en train de diriger son propre déménagement, d'un quartier à l'autre de la ville. C'est une personne simple qui, contrairement aux autres monarques consorts, travaille sans relâche dans les organisations humanitaires qu'elle dirige ou qu'elle a fondées. Elle veille personnellement sur chacune des actions qu'elle entreprend dans ce domaine et en assure le suivi, car elle croit au contact direct avec les personnes ayant besoin d'un soutien. Je réalise que c'est le sujet qui l'intéresse vraiment, car il axe notre conversation sur les causes qu'elle défend avec passion.

Cependant, S.A.R. Maria Teresa pourrait très bien se consacrer à d'autres choses, banales ou frivoles, ce qui est presque toujours attendu des personnes qui, comme elle, occupent une position similaire. Elle pourrait très bien se le permettre, d'autant plus que, comme on le dit souvent, elle est née dans un berceau d'or et descend de deux des familles les plus en vue de la Cuba républicaine : les González de Mendoza et les Falla Bonet, parmi les cinq plus fortunées, avec un pedigree de réussite économique depuis que leurs premiers ancêtres ont foulé le sol cubain.

Il y avait autrefois un dicton à Cuba qui disait "Si Laureano échoue, tout échoue" (falla signifiant en espagnol « échoue »), et un autre qui disait "Si Falla échoue et Bonet échoue, pourquoi ne pourrais-je pas échouer" ; Laureano Falla Gutiérrez, né à Hoz de Anero (Cantabrie) en 1859, marié à la Cubaine María Dolores Bonet Mora (originaire de Santa Isabel de las Lajas) et arrière-grand-père de S.A.R. Maria Teresa du côté de sa grand-mère maternelle, était à l'époque l'homme le plus riche de l'île et, avec son épouse, le fondateur d'un domaine florissant. En tant que propriétaire à part entière ou avec des parts importantes dans des sucreries, notamment Adelaida, Manuelita, Patria, Andreíta, Cienaguita, Violeta, Santísima Trinidad, Punta Alegre et San Germán, ainsi qu'en tant qu'actionnaire principal de la Compañía Cubana de Electricidad, de la Papelera Nacional de Marianao, de la Compañía Cubana de Pesca, de la Refinería de Petróleo de Luyanó, parmi de nombreuses autres entreprises, Laureano Falla était le baromètre de l'économie nationale. Et à mesure que son capital augmentait, la richesse du pays augmentait aussi. En 1959, sa succession était déjà deuxième en termes de capital sucrier et troisième en termes de production.

De cette riche histoire familiale, S.A.R. Maria Teresa savait qu'elle était l'héritière. L'action philanthropique et le mécénat de ses ancêtres ont marqué la vie républicaine cubaine. Laureano a lui-même financé la construction du sanatorium "Purísima Concepción" de la colonie espagnole de Cienfuegos et son épouse a présidé la Ligue contre le cancer, dont elle était une donatrice permanente. La Couronne voulait, pour ses nombreux mérites, lui accorder un marquisat (celui de Falla), portant son nom de famille, mais Laureano refusa, déclarant que le meilleur titre qu'il possédait était celui de bienfaiteur de la colonie de compatriotes établie à Cuba. À Hoz de Anero, on peut encore voir la maison familiale que, comme beaucoup « d'Indianos », il avait construite à la fin de sa vie, après avoir vécu 56 ans à Cuba.

L'un de ses fils, Eutimio Falla Bonet, le plus jeune d'entre eux et frère de la grand-mère maternelle de S.A.R. Maria Teresa, a été l'un des grands mécènes de la première moitié du XXe siècle sur l'île. En 1946, il a restauré l'église très détériorée de Bejucal, ainsi que celle de Remedios, l'un des plus anciens villages de la période coloniale cubaine. Il a investi plus d'un million de dollars dans la construction du dispensaire Dolores Bonet et de l'asile d'enfants à Santa Clara, et plus de 10 millions dans l'école technique du travail Rosa Pérez Velasco, également dans cette ville. Ce travail a été réalisé par Eutimio, avec sa sœur María Teresa, la grand-mère maternelle de S.A.R.

Vous avez, comme le lévrier et comme le dit le vieil adage, une longue histoire de sollicitude envers les nécessiteux ? Vous souvenez-vous avoir entendu parler de ces questions dans votre famille ?

Mon père m'a toujours dit que dans la vie, quand on a beaucoup obtenu, il faut donner beaucoup. C'est une leçon que je n'oublierai jamais. Dans ma famille, depuis mon arrière-grand-père, de nombreuses personnes dévouées ont fondé des dispensaires, des hôpitaux, des associations caritatives et des écoles. Mon grand-père Agustín a créé de nombreuses bourses d'études pour l'université Santo Tomás de Villanueva à La Havane ; il a créé la médaille de promotion portant son propre nom pour ceux qui ont obtenu un diplôme avec mention d'excellence dans toute université cubaine. Mélomane par excellence, il a également créé la Philharmonie de La Havane et financé avec son épouse les activités culturelles du Lycée de Vedado.

L’altruisme concernait également le domaine de la culture, puisque mon grand-oncle Eutimio Falla Bonet a décidé de restaurer, entre autres monuments, l'autel et l'église dans son ensemble de la ville de Remedios, qui fut l'une des premières fondées au début de la période coloniale à Cuba. De même que celle de Bejucal, dans la plaine de La Havane. Sans aller plus loin, mon oncle Víctor Batista Falla a consacré toute sa vie d'exilé à aider les écrivains et les intellectuels cubains, que ce soit en créant des revues (Exilio et Escandalar, qui était dirigées par le poète Octavio Armand et publiées par Guillermo Cabrera Infante, Severo Sarduy, Fernando Savater, Umberto Eco, Mario Vargas Llosa, Reinaldo Arenas, Lydia Cabrera, Blanca Varela, Ida Vitale, Bryce Echenique, Roland Barthes, parmi tant d'autres écrivains et intellectuels inestimables) lorsqu'il vivait à New York, ou une fabuleuse maison d'édition appelée Colibrí, à Madrid, en activité jusqu'en 2013, dont le catalogue est une référence pour les études universitaires sur les questions cubaines. Des projets non rentables créés avec ses propres fonds.

Lorsque j'ai épousé Henri, l'héritier de la couronne luxembourgeoise, en 1981, on m'a légué la Fondation Prince Henri – Princesse Maria Teresa, qui était consacrée à l'aide aux personnes en difficulté ou ayant des besoins spécifiques dans mon propre pays. J'avais étudié les sciences politiques à l'Université de Genève, mais il a toujours été clair pour moi que je n'étais pas intéressée par la politique en tant que telle, mais par le domaine humanitaire. J'ai toujours voulu défendre ceux qui ne peuvent ou ne savent pas se défendre. C'est mon idéal. Lorsque j'ai épousé Henri, j'ai réalisé que j'avais une position privilégiée et je suis donc devenue présidente de la Fondation du Grand-Duc et de la Grande-Duchesse, comme on l'appelait à l'époque. Grâce à cette fondation, nous aidons les personnes dans le besoin au Luxembourg de manière directe et efficace, en les soutenant financièrement dans leur vie quotidienne, dans les domaines de la santé, de l'éducation et autres. Cette Fondation porte aujourd'hui mon nom : María Teresa, et l'une de nos actions actuelles est de soutenir les réfugiés ukrainiens que nous accueillons après le conflit militaire dans ce pays. Bien sûr, elle a cessé d'être une organisation d'action limitée au Luxembourg, pour traverser les frontières et être présente dans de nombreux autres endroits du monde par ses actions.

Vous devez avoir peu de souvenirs de Cuba, votre pays natal, mais votre espagnol est parfait et vous avez toujours parlé avec fierté de votre famille. Comment avez-vous gardé la mémoire de vos origines ?

Je suis née à La Havane en 1956 et j'ai vécu les premières années de ma vie dans la maison de mes parents, José Antonio Mestre Álvarez-Tabío et María Teresa Batista Falla. La maison de mon grand-père, Agustín Batista González de Mendoza, construite en 1915, était située Calle 13, n° 651, angle B, dans le quartier de Vedado à La Havane. Nous sommes tous partis en exil en 1960 et avons vécu d'abord à New York, où j'ai étudié pendant un an à l'école Marymount, puis à l'école française jusqu'en 1965.

Cuba a toujours fait partie de mon foyer. Mon père avait cette gaieté typiquement cubaine et était très chaleureux, intelligent et un grand sportif. Il me disait qu'à Cuba, il participait à des concours à l'école de Belén et donnait aussi des cours à des jeunes qui n'avaient pas les moyens d'aller à l'école. Il avait été champion en papillon, un style de nage très difficile. Je pense qu'une partie de la décision de déménager, d'abord à Santander (Cantabrie) pour une courte période en 1965, puis en Suisse, était due au fait qu'ils voulaient nous donner, à mes deux frères et à ma sœur, une éducation proche de l'éducation européenne. Les écoles en Suisse étaient très bonnes. J'ai étudié brièvement à l'Institut Marie-José de Gstaad, puis à l'Institut Marie-Thérèse de Genève, où j'ai étudié jusqu'à la fin du baccalauréat.

Une partie de la famille vivait à Miami et nous rendait souvent visite en Suisse. Ma grand-mère Nena, par exemple, a passé du temps avec nous. Mon grand-oncle Eutimio (Tito, pour nous) est venu nous rendre visite à Santander et faisait de longues siestes l'après-midi. Je me souviens parfaitement que lorsque nous étions là, on nous demandait de ne pas faire de bruit parce que "Tito faisait sa sieste". Ma grand-mère, María Teresa, passait des heures à parler avec moi, l'aînée de ses petites-filles, me racontant ses souvenirs de Cuba, les fêtes de quinceañera, les coutumes, son amour pour sa patrie. Elle est décédée en 1973. L'un des souvenirs de famille que je garde est l'époque où ils faisaient des meringues et se mettaient à battre des œufs jusqu'à ce qu’elles soient prêtes. La meringue est ma madeleine de Proust, je vois la meringue et tout l'univers cubain et familial remonte à la surface.

Vous êtes diplômée en sciences politiques en Suisse et c'est là, pendant vos études, que vous avez rencontré Henri, héritier du Grand-Duché de Luxembourg. Comment avez-vous réussi à vous adapter à cette nouvelle vie dans l'une des plus anciennes familles d'Europe ?

L'un des défis de ma vie a été de m'adapter à l'environnement de mon pays d'adoption. Mon expressivité cubaine n'était pas la norme dans le contexte de la famille grand ducale. Mon rire, le ton de ma voix, mes gestes sont génétiques. Il ne faut pas oublier que la famille royale luxembourgeoise est étroitement liée aux familles royales belge, suédoise, norvégienne et danoise, ainsi qu'aux Orange qui règnent aux Pays-Bas.

L'une des caractéristiques qui m'ont différenciée des autres familles régnantes européennes est que je ne pouvais pas me contenter du rôle passif de représentation, c'est-à-dire de couper les rubans et de serrer la main des visiteurs de marque. J'avais besoin de maintenir une vie normale dans laquelle je pouvais sortir et faire mes courses, aller au café, au cinéma ou au théâtre avec mes amis. J'ai commencé à sortir librement, à me mêler à la population luxembourgeoise, et les habitants semblaient ravis de voir que je fréquentais les mêmes endroits que tout le monde.

Donc, vous avez introduit des changements majeurs dans le palais et le mode de vie grand ducal ?

Je ne sais pas s'il s'agissait de grands changements, mais en tout cas, je peux dire que j'ai commencé à faire des choses qui n'avaient jamais été vues avant mon arrivée. Il faut aussi penser que la famille grand ducale a été l'une des premières dans laquelle l'héritier d'un trône a épousé une personne n'appartenant pas à la vieille noblesse européenne. Mon mari a toujours été conscient de l'importance du rôle joué par le conjoint dans un règne et pour lui la monarchie a toujours été un couple. Il répète souvent que sans sa femme, il n'aurait pas pu être le monarque qu'il est aujourd'hui.

Un autre exemple que je peux mentionner est l'éducation de mes cinq enfants : Guillaume, Félix, Louis, Alexandra et Sébastien. Comme on le sait, tous les princes sont élevés de la même manière, comme s'ils allaient tous devenir des monarques, mais en réalité, un seul hérite du trône et, lorsqu'il devient prince, les autres disparaissent des projecteurs et même de la vie protocolaire. J'ai compris très tôt que je devais résoudre ce problème avant qu'il ne se pose, et j'ai donc, dès le début, appris à mes enfants que leur frère Guillaume, notre aîné, aurait de nombreux privilèges, mais aussi une énorme quantité d'obligations et de devoirs imposés par son statut de futur Grand-Duc de Luxembourg. Aujourd'hui, tous mes enfants, indépendants ou étudiants à l'université, sont libres et savent exactement où ils en sont. De plus, lorsque je leur demande s'ils souhaitent faire face à la vie d'engagements et d'obligations de notre fils aîné, je constate qu'ils préfèrent rester dans leur situation.

L'autre grande nouveauté que j'ai introduite est mon dévouement, au-delà de mes fonctions d'épouse de chef d'Etat et de mère, aux causes humanitaires. D'abord, grâce à la fondation que j'ai reçue en héritage en 1981, puis, après la création de Stand Speak Rise Up, en 2019.

Bien sûr, on ne va pas énumérer tout ce que vous êtes capable de faire en quelques mois, mais il suffit de regarder vos réseaux sociaux, sur Instagram, Facebook, etc. pour voir que jusqu'à présent en 2022, vous avez assisté à un grand nombre d'actes et d'événements où votre présence est cruciale. Depuis janvier 2022, vous avez inauguré le lycée Edward Steichen (à Clervaux), représentant le forum de l'Association SOS Villages d'Enfants du Monde (dont vous garantissez le Haut Patronage) ; vous avez rencontré le Président du Portugal M. Marcelo Rebelo de Sousa ; vous avez apporté votre soutien personnel au Centre hospitalier luxembourgeois pour la Journée internationale des infirmières ; vous avez inauguré le nouveau bâtiment du Parlement européen au Kirchberg ; vous avez accueilli des réfugiés ukrainiens dans votre pays ; vous avez participé au marathon du Télévie pour récolter des fonds contre le cancer, ainsi qu'au sein de la Croix-Rouge ; vous avez présenté votre Fondation au maire de Biarritz ; avez rencontré la première dame de Pologne pour discuter des problèmes des réfugiés ukrainiens ; et avez également assisté à la cérémonie en l'honneur du prince Philip d'Édimbourg avec la famille royale britannique à l'abbaye de Westminster..... Comment parvenez-vous à faire autant de choses et à trouver le temps, même pour cette interview, au milieu d'un déménagement que vous dirigez vous-même ?

Dès mon arrivée au Luxembourg, j'ai ressenti un besoin urgent d'appartenir pleinement au pays qui m'accueillait. La première chose que j'ai faite a été d'apprendre le luxembourgeois, une langue qui n'est parlée que dans ce pays de quelque 632 000 habitants (la moitié à mon arrivée en 1981), afin de m'intégrer pleinement à sa vie. Consciente de l'importance de la Fondation dont j'héritais et de son caractère crucial pour les citoyens du pays, je me suis dit que je ne pouvais pas me contenter du niveau national, mais que je devais aller au-delà de nos frontières.

C'est ainsi que je suis devenu ambassadrice de bonne volonté de l'UNESCO en 1997. En raison de mon engagement dans des causes humanitaires mondiales, l'université Seton Hall (New Jersey) m'a décerné son Honoris Causa, ainsi que celui de León au Nicaragua. J'ai intensifié mes visites et mon implication directe dans les endroits où l'UNICEF excelle dans son travail : Népal, Mali, Thaïlande, Bosnie, Laos, Kenya, Sénégal, en aidant toujours les enfants en difficulté. J'ai créé le projet "Une main tendue" au Burundi pour visiter, libérer et réintégrer de nombreux enfants en prison qui avaient été aspirés dans la spirale de la violence et de la marginalisation dans ce pays africain. En 2006, la représentation du Saint-Siège auprès des Nations unies m'a remis le "Path to Peace Award", prix décerné aux personnes qui se distinguent dans le domaine humanitaire. Cela a facilité ma prise de conscience et j'ai organisé le Forum mondial sur les troubles d'apprentissage en 2016, sachant que les difficultés d'apprentissage sont dues à des raisons bien plus profondes auxquelles nous pouvons remédier.

Et en 2019, l'idée de fonder Stand Speak Rise Up ! a surgi....

En effet. J'ai eu l'occasion de participer à la conférence donnée au Luxembourg par le Dr Denis Mukwege, prix Nobel de la paix, sur le thème du viol comme arme de guerre, et j'ai été tellement choquée par le sort de ces victimes que j'ai attendu la fin pour lui demander comment je pouvais l'aider. C'est alors que nous avons décidé d'organiser, en mars 2019, au Luxembourg, un Forum devant 1 200 personnes influentes auquel 50 femmes survivantes de viols de guerre participeraient en direct et apporteraient leur témoignage. C'était un énorme défi car, en général, ce sont des personnes qui ont tendance à être très réservées, précisément en raison des profonds traumatismes qu'elles ont subis. J'ai été témoin de la façon dont elles sont arrivées la tête basse et attristées de devoir parler de leur passé et des événements qui ont eu lieu. Le Forum leur a donné une voix, les a libérées et a agi comme une catharsis. J'ai pu voir comment, à la fin, après cinq heures d'échanges, elles ont changé. Nous nous sommes embrassées, beaucoup d'entre nous avons pleuré de bonheur, elles étaient devenues des personnes différentes.

C'est à la suite de ce Forum, en septembre 2019, qu'il m'est venu à l'esprit de fonder, avec le Dr Mukwege et Céline Bardet, juriste à la Cour pénale internationale, l’association Stand Speak Rise Up !, qui réunit aujourd'hui trois prix Nobel de la paix et avec la collaboration de Chékéba Hachemi, première femme diplomate afghane, qui est ma conseillère stratégique. Grâce à l’association, nous pouvons intervenir au Sud-Soudan, en République démocratique du Congo et en Irak auprès des femmes de l'ethnie Yezidi en collaboration avec l'ONG Nadia's Initiative, ainsi qu'en Ouganda, en Bosnie et dans bien d'autres endroits. Je suis rejointe au conseil d'administration par le journaliste français Stéphane Bern ; Chékeba Hachemi, présidente et fondatrice d’Afghanistan Libre ; Céline Bardet, fondatrice de We are NOT Weapons of War ; Hugues Dewavrin, président de La Guilde du Raid ; Peter Maurer, président du Comité international de la Croix-Rouge ; le sociologue et député luxembourgeois Charles Margue ; l'écrivaine française Véronique Olmi ; le médecin et professeur Raphaël Pitti ; Feride Rushiti, directrice exécutive du Centre pour la réhabilitation des victimes de la torture au Kosovo ; du Dr. Frédéric Tissot et du professeur bengali Muhammad Yunus, lauréat du prix Nobel.

Vous avez récemment publié avec le journaliste français Stéphane Bern un beau livre intitulé Un Amour souverain en édition bilingue (français et anglais). Pourquoi ce livre ?

Je dois tout d'abord remercier Stéphane Bern qui, comme on le sait, est l'un des journalistes les plus aimés de France et l'un des plus engagés dans le patrimoine de son pays. Il m'a aidée à préparer ce livre avec lequel Henri et moi célébrons nos 40 ans de mariage. Il a été publié par la maison d'édition parisienne Albin Michel et le but était de marquer cet anniversaire important pour nous, mais en même temps de dire que mon histoire d'amour a aussi été avec les Luxembourgeois.

C'est une coupe transversale de ma vie avec Henri, avant notre rencontre, après le mariage, célébré le 14 février 1981 en la cathédrale de Luxembourg, et à partir du moment où il a cessé d'être l'héritier du trône pour devenir Grand-Duc de Luxembourg en 2000. Il existe de nombreux témoignages de personnes avec lesquelles nous avons travaillé et qui nous ont soutenus pendant toutes ces années.

Mais je voulais aussi terminer par quelque chose sur mes origines, avec des photos de nos deux voyages à Cuba. Il y a eu beaucoup de confusion de la part de certaines personnes qui ont écrit sur moi et mes origines et ont essayé de relier mes ancêtres Batista, d'origine camagüeyenne et descendants de Melchor Batista Varona, du 19ème siècle, avec ceux de Fulgencio Batista. En réalité, nous ne sommes même pas parents de loin. Mes ancêtres de ce nom de famille sont déjà mentionnés dans la première œuvre littéraire cubaine, le poème épique Espejo de paciencia (Miroir de la patience), de Silvestre de Balboa.

Je raconte mon premier voyage sur l'île, en 2002, un voyage tout à fait personnel, lorsque j'ai voulu montrer à au moins deux de mes enfants d'où je venais, parce que cela m'était toujours apparu comme un trou noir dans leur mémoire et qu'ils avaient et ont le droit de savoir qu'une partie de leur histoire provient, indépendamment de tout ce qui s'est passé, de ce pays où beaucoup de mes ancêtres sont enterrés. Mon cousin paternel Pedro Álvarez-Tabío Longa était notre guide pendant ce voyage, car il travaillait comme historien et éditeur à La Havane.

Quelque chose de Cuba est présent dans vos repas ou vos habitudes ?

Eh bien, outre mon caractère et ma volonté, dans lesquels mon côté cubain n'a pas disparu, je pense que la capacité et la force de "rebondir", comme on dit en français, c'est-à-dire de repartir de zéro et de recommencer, chaque fois que le destin ou autre nous fait trébucher et que nous devons tout reconstruire parce que ce que nous avions créé s'est effondré ou n'existe tout simplement plus.

J'aime les haricots noirs, le « picadillo », le « yucca » avec du « mojo » et les « tostones » plus que les plantains mûrs frits (spécialités culinaires cubaines). Mes parents, à la fin de leur vie et peu après mon mariage, ont déménagé à Miami alors qu'ils étaient déjà malades. Avant leur décès, assez jeunes d'ailleurs, je me rendais fréquemment dans la capitale de l'exil, ce qui me permettait de renouer avec ces saveurs qui nous sont si proches. À tel point que j'ai appris au cuisinier du château à faire du « picadillo » et, pour mon plus grand bonheur, du « dulce de leche », mais dans le style cubain, et non argentin, que j'aime aussi.

Au moment où je termine cet entretien, S.A.R. María Teresa a reçu, le 1er juin 2022, la triste nouvelle du décès, à Genève, de son frère Luis Laureano Mestre Batista, malade depuis quelques temps et qu'elle aidait. Elle était très proche de son frère bien-aimé et m'a demandé de le mentionner dans cette conversation dans laquelle ses origines et ses liens familiaux étaient très présents.